Le fondateur du voyagiste « Voyageurs du monde » A� l’art de nous donner des envies furieuses de craquer pour ses « trouvailles ».
DerniA?re en date : la Satyagraha House A� Johanesburg, la maison oA? Gandhi vA�cut son exil sud-africain. Elle nous est dA�sormais ouverte pour y sA�journer. AnnonA�ons la couleur. Le choix de ce premier apartA� na��est pas un choix de hasard.
Dresser le portrait de Jean-FranA�ois Rial, la��interroger sur sa philosophie du voyage, lui demander de nous raconter un peu de sa vie et beaucoup de ses intentions et de ses secrets de fabrication, ca��est avec en tA?te la��impression qua��il y a un peu la mA?me idA�e du voyage dans la��approche de A� Voyageurs du Monde A� et dans la notre.
Ca��est en tout cas indiquer, qua��avec da��autres, voyagistes A�galement exigeants et respectueux du monde qua��ils aident A� parcourir, il nous a semblA� bien reprA�senter le genre de voyages auxquels nous pensons quand nous parlons de style, da��A�lA�gance, de goA�t du beau et du bon.
Rendez-vous rue Sainte Anne A� Paris dans la premiA?re des 23 CitA�s des voyageurs. A� Franchir le seuil, ca��est dA�jA� partir et devenir un voyageur du monde A�. La��air de rien, ils sont aussi des as du marketing.
Le sens de la formule, la��A�lA�gance de ces 1800 m2 parisiens organisA�s en zones par rA�gions mondiales, la��Asie , les AmA�riques, le Moyen Orient, la��Europea�� Jolis meubles, beaux objets exotiques, une librairie du voyage. Une petite cinquantaine aux cheveux argentA�s, pas trA?s grand, trA?s accueillant, Jean-FranA�ois Rial se dA�fi nit comme un homme de passion.
Petit, ca��A�tait la��histoire et la gA�ographie. Presqua��obligatoire pour ce fils da��instituteurs qui se voit comme un parfait exemple de la mA�ritocratie rA�publicaine. Famille modeste, attachement aux valeurs du savoir, de la curiositA�, du respect, et progression de gA�nA�ration en gA�nA�ration.
Le premier grand voyage est un voyage en URSS oA? toute la famille part avec un groupe de cA�gA�tiste A� la dA�couverte de A� la patrie des travailleurs A�. Peu importe les illusions de la��A�poque. Il en reste la��idA�e forte que voyager, ca��est aussi sa��A�manciper. Ca��est sa��arracher A� son univers limitA� da��origine pour voir plus large. Puis, A� 18 ans, premier voyage en solo, sans les parents.Cinq semaines en Chine avec deux amis. Le voyage initiatique. Chacun a le sien. Jean-FranA�ois Rial, ca��est la Chine, A� une A�poque oA? elle commenA�ait tout juste A� autoriser les voyages individuels. On na��est pas vraiment dans la recherche du paradis terrestre, sable blanc, cocotiers, vahinA�esa�� Le ressort du futur fondateur de A� Voyageurs du Monde A�, ca��est plutA?t la curiositA� pour ce qui est diffA�rent, la��envie de rencontrer et comprendre la��autre.
Vivre sa passionA� Je suis un mondialiste. Ja��ai toujours A�tA� fascinA� par la culture des autres – ajoute-t-il – je suis trA?s choquA�, mA?me si je sais que ce na��est pas rA�aliste, par la��idA�e qua��on ferme des frontiA?res A� da��autre humains. Philosophiquement parlant, je suis outrA�. A�
Se pose alors la question du passage au voyager pour soi A� faire voyager les autres. Jean-FranA�ois Rial a eu une autre vie avant de tout lA?cher il y a une vingtaine da��annA�e pour le voyage.
En effet, il dirigeait une entreprise da��informations financiA?res aprA?s des A�tudes de mathA�matiques et une spA�cialisation dans la��A�valuation des risques. Une sorte de petit Bloomberg franA�ais.
Des tiraillements avec les actionnaires suffi sent A� rA�veiller sa passion des voyages et, avec deux amis, ils dA�cident de tout lA?cher, de mettre leurs petits capitaux en commun et de racheter un tout petit voyagiste spA�cialisA� dans les expA�ditions dans le dA�sert.
Ca��A�tait donc il y a 20 ans. 3 ans plus tard, avec Alain Capestan, ils reprennent A� Voyageurs du Monde A� qui est devenu aujourda��hui un groupe multimarques qui rassemble A� Voyageurs du Monde A� + A� Terres da��aventure A� + A� Comptoir des voyages A� + A� Nomade aventure A� + A� DA�serts A� + A� Grand Nord Grand Large A�.
La��image du groupe est celle da��un voyagiste plutA?t haut de gamme, avec des A� produits A�, comme on dit, raffinA�s, A�lA�gants, recherchA�s.
Ca��est la A� FlA?neuse du Nil A�, une dahabieh traditionnelle de seulement 7 chambres-cabines, flanquA�e de deux voiles latines, pour une croisiA?re au rythme du vent, ou encore, derniA?re acquisition du groupe, la Satyagraha House A� Johannesburg, la maison da��exil de Gandhi, restaurA�e en musA�e et maison da��hA?te pour voyageurs en quA?te de la��esprit des lieux.
Une maison fascinante construite sur le modA?le du kraal africain, un ensemble de huttes rondes A� toits de chaume, par un architecte allemand au dA�but du siA?cle dernier.
Gandhi A�tait son ami et y habita de 1908 A� 1910. Maison qui sa��ajoute A� la Villa Bahia, une Pousada de Salvador de Bahia au BrA�sil, dans le quartier du Pelourhino classA� au patrimoine de la��Unesco ; ou encore A� la Villa Nomade de Marrakech, un exceptionnel riad cachA� dans Bab Taghzout, un quartier traditionnel et marchand. Raffinement et A�lA�gance qua��on retrouve en gA�nA�ral dans le choix des hA?tels proposA�s.
Jean-FranA�ois Rial na��est pas vraiment da��accord avec cette apprA�ciation. Il prA�fA?re parler de voyages sur mesure et souligne la capacitA� de son groupe A� rA�pondre A� une grande variA�tA�s de budgets. A� Pour 1200 a�� pour 15 jours, on va vous trouver des choses A� affirme-t-il.
Reste qua��un certains nombres de prA�occupations liA�es au dA�veloppement durable, A� la volontA� de ne travailler qua��avec des partenaires qui respectent un minimum de rA?gles dans le travail, sa revendication da��A?tre une entreprise citoyenne avec des valeurs non nA�gociables…
comme le rejet du racisme et de la��intolA�rance, la��engagement pour un tourisme durable et A�quitable qui respecte les populations rencontrA�es, sa culture, elle aussi revendiquA�e de la��esthA�tisme et de la��authentique, positionne A� Voyageurs du Monde A� sinon comme le voyagiste des A� bobos A�, ce qui serait caricatural, dA�sagrA�able et injuste, quoique A� bobo A� ait A�tA� inventA� pour dA�signer des gens un peu comme nous, en tout cas comme le voyagiste des voyageurs exigeants, ayant le goA�t du beau et du bon, curieux du monde.
Bref, exactement le lecteur de Travel Style & Life.
Texte Dominique Bouchet, Photos Osmond Zublena, Eden & Trollier
