A la tA?te de Vacances Transat, il a dA�veloppA� da��intA�ressants concepts de circuits aux antipodes de la caricature du groupe en car aux horaires millimA�trA�s, marchant en troupeau au rythme da��un guide pressA�. Une approche des voyages oA? les rencontres prennent le pas sur la consommation frA�nA�tique de vieilles pierres.
FinistA�rien du nord, natif de Landerneau, comme Michel-Edouard Leclerc, Patrice Caradec, 50 ans cette annA�e, se prA�sente comme un Breton terrien. Une boutade, quoique ce soit vrai, en recherche de paradoxe pour ce crA�ateur de voyages et grand voyageur lui-mA?me qua��on verrait en effet plus spontanA�ment comme un Breton marin, un homme de la cA?te qui aurait entendu trA?s jeune la��appel du large.
Eh bien pas du tout. Ce qui ne la��a pas empA?chA� da��A?tre aujourda��hui la��un de ceux qui font les meilleures propositions de voyages, que ce soit par ses responsabilitA�s A� la tA?te de Look Voyages qui est plutA?t orientA� sur les sA�jours clubs, et surtout par celles qua��il a en tant que PrA�sident de Transat en France, le T.O. devenu sous sa houlette la��un des plus intA�ressants organisateur de circuits.
La rencontre dans ses bureaux nous a permis da��aller explorer la banlieue proche de Paris, dans le sud. A Ivry pour A?tre prA�cis, dans une zone da��activitA�s. Le genre de destination qui affole les GPS, mA?me le mien dont je croyais pourtant que la��origine allemande garantissait le sA�rieux.
On retiendra surtout de cette immersion aventureuse outre pA�riphA�rique que la maison Transat na��est pas du genre A� gaspiller la��argent de ses clients voyageurs en frais de reprA�sentation.
A Ivry, le m2 de bureau doit A?tre trA?s compA�titif. Premier bon point. Ca��est moins esthA�tique, moins mis en scA?ne qua��A� Voyageurs du Monde dont nous avions portraiturA� le PDG fondateur Jean-FranA�ois Rial dans notre numA�ro 1 de juin dernier, mais il est vrai aussi que ce na��est pas un lieu de rA�ception des voyageurs.
Chacun son style donc. Chez Transat, on la joue sobre. Le message est que toute la valeur est dans le produit lui-mA?me, dans le voyage proposA�, dans le circuit organisA�.
La premiA?re fois
betaclav 1000. 
Face A� Patrice Caradec, comme prA�cA�demment face A� Jean-FranA�ois Rial, comme demain face A� da��autres responsables de Tours Operators, la premiA?re curiositA� touche A� leurs propres goA�ts de voyageurs. Eux-mA?mes, qui ont choisi comme mA�tier de crA�er des voyages, da��imaginer des circuits, de proposer des destinations, de nous mettre la��eau A� la bouche pour partir dans le monde, quelle sorte de voyageurs sont-ils donc, quelle fut leur premiA?re fois, et oA? vont ils pour leur plaisir ?
Le premier voyage pour Patrice Caradec, ce fut A� 17 ans, bac en poche, une dA�couverte de la��Europe en train en compagnie de son frA?re aA�nA� avec une carte Interrail. Ja��ai la��impression qua��on a tous fait cela. Moi, je me rappelle la��Italie en 2 CV avec un pote.
On voulait faire de la��architecture et voir les villas de Palladio en VA�nA�tie. Pour Patrice Caradec, ca��est aussi la��Italie, puis la GrA?ce, et retour via la��ex Yougoslavie vers la��Autriche, la��Allemagne et la Belgique pour boucler ce grand tour.
Mon frA?re et moi, on a failli ne jamais revenir tellement ca��A�tait fort. On est rentrA�s transformA�s. Des rencontres extraordinaires avec des gens qui sont encore aujourda��hui des amisA�.
La piqA�re est un vrai shoot. Patrice Caradec est dA�finitivement entrA� dans la��univers des voyages. Ca��est dA�cidA�, il en fait sa profession et passe de sa passion pour la��histoire de la��art, qua��il A�tudie alors, A� un BTS tourisme. Il se rend compte aussi qua��il a plus da��empathie pour les hommes, les cultures, les rencontres, que pour les vieilles pierres.
Toujours dans la sA�rie des premiA?res fois, ca��est pour Berlin, alors encore coupA� en deux par le mur, qua��il prend son premier avion. Des voyages qui deviennent rA�guliers, plusieurs chaque annA�e, avec 4 sous en poche pour voir comment les autres vivent.
Coup de foudre
Et quand on demande aujourda��hui A� ce patron de deux grands T.O., Look et Vacances Transat, qui a 50 ans a quasiment tout vu dans le monde, sa��il y a une destination qua��il chA�rit particuliA?rement, il rA�flA�chit A� peine pour rA�pondre la Turquie.
Des gens tellement diffA�rents de ce que ja��avais en tA?te. Ja��ai dA�couvert la laA?citA� de la Turquie A� ce moment-lA�. Ja��avais 19 ans. Ca��est un pays qui une histoire fabuleuse A�. Un coup de foudre. En 30 ans, il y est retournA� 20 fois !
Et cette approche du voyage, ce goA�t plus pour les rencontres, les dA�couvertes des peuples que pour les vieilles pierres, est-ce qua��on en retrouve la��esprit dans la conception des voyages du catalogue de Transat par exemple ? A� OuiA� affirme Patrice Caradec qui explique que ca��est en effet ce qua��il a voulu initier en dA�veloppant la��offre de circuits de cette marque qui de par son origine quA�becoise na��A�tait que le grand spA�cialiste du Canada et de la��AmA�rique du Nord.
On fait de la��individuel, de la famille, du groupe privA�A�. Il prA�fA?re da��ailleurs parler da��itinA�raires, da��itinA�rances, de mouvements dont Vacances Transat est le support. Les programmes sont dA�finis autours da��aspirations, circuler en famille, aller chez la��habitant, dA�couvrir la faune, la florea�� avec une recherche da��originalitA�, A�hors des sentiers battusA�, de vrai, A�A� la rencontre des populationsA�, et ils doivent aussi rester accessibles.
Une sorte de quadrature du cercle qui entraA�ne forcA�ment quelques compromis, un hA�bergement plus spartiate par exemple, mais qui correspond A� la volontA� de Vacances Transat de sa��adresser A� une clientA?le plus large que celle des safaris A� 5 000 a�� la semaine. Et, souligne-t-il, une bonne expertise plus une bonne puissance da��achats permettent de faire pas mal de belles choses. Prochain voyage ? En Turquie en famille, off course.
Bravo patrice. tonton yfic