USA / Le Mississipi maritime

Natchez. Le pont sur le Mississipi.

Travel South USA, organisait le premier salon international des Etats du sud dans la ville de la Nouvelle Orléans, il était évident que je ne pouvais pas manquer un tel voyage de presse…

Non seulement je devais séjourner plusieurs jours pour explorer la ville, mais j’ai également eu la chance de choisir parmi une liste étonnante de régions à découvrir. Parmi celle-ci, la Caroline du sud, du nord, le Kentucky, l’Arkansas, l’Alabama mais aussi, le pays Cajun, le Tennessee, la Virginie…

Mon choix s’est fait sur une région emblématique, avec des plages immenses le long du golfe du Mexique et une histoire unique avec le fleuve Mississippi. Je vous emmène donc découvrir le sud du Mississippi, entre son front de mer et la ville de Biloxi, ainsi que les rives du fleuve éponyme et l’étonnante ville de Natchez…

La ville de Biloxi est un paradis pour les fruits de mer. Le golfe du Mexique offre des eaux chaudes pour la pêche à la crevette, une spécialité de la ville qui vous permettra de tester de nombreux restaurants le long des plages immenses. Chaque restaurant a sa spécialité et ses marinades secrètes. Sur Beach Blvd, le Mac Elroy’s vous préparera, son « Crabcake Biloxi », ses « pop-corn de crevettes », son « Harbour spécial », un plateau de dégustation des spécialités de Biloxi avec sa sauce Cajun légèrement pimentée, simplement excellent et bien évidemment le « Seafood Gumbo » la spécialité de chez Mac Elroy’s.

Pour bien comprendre le littoral, il faut absolument faire quatre activités, la première est de partir en mer avec les pêcheurs de crevettes, et découvrir autrement que dans votre assiette, la façon de les attraper. Par la même occasion, observer les dauphins ainsi que les nombreux oiseaux sur les îlets sauvages qui parsèment la côte comme « Petit bois island », « Ship island », mais également « Horn island » et « Chandeleur island« … Ces ilets sont en protections de l’érosion lors des tempêtes et des vagues. Il faut comprendre que l’embouchure du Mississippi, sur des kilomètres, à l’intérieur des terres est proche du niveau de la mer. C’est ainsi que lors de la saison des cyclones, la montée des eaux peut atteindre plusieurs mètres de hauteur. Pour identifier ce phénomène, votre deuxième activité sera la visite du phare de Biloxi. Celui-ci a résisté à plus d’une vingtaine d’ouragans dont l’un des plus puissant fût « Katrina », avec plus de 6 mètres de montée des eaux. Il suffit d’entrer dans le phare pour voir les marques de chaque ouragan et le niveau de chacun, et sur Beach boulevard, il est indispensable de découvrir les superbes maisons qui bordent la plage. Elles se trouvent toutes sur des pilotis de plus de 6 mètres, cela montre bien que la population a pris en compte que le risque d’avoir un cyclone est une évidence, se protéger en est une autre…

La troisième partie se fait au centre « Ocean Adventures marine park », il a deux fonctions, l’une est de pouvoir observer l’habitat et les espèces qui évoluent le long de la côte, mais également de sensibiliser le public aux problèmes environnementaux liés aux rejets des polluants par le fleuve dans les eaux du golfe… Une autre activité majeure du centre, est de sauver et soigner les dauphins et les tortues marines blessées par les activités humaines. Ils sont soignés puis remis en mer après leurs convalescences, cela permet au public de prendre conscience de la fragilité du littoral et de le préserver.

Il vous restera deux espaces naturels à découvrir juste à la sorti de Biloxi, au cœur des bayous. cela se fait en deux parties, l’une en « airboat » entre les roseaux aux cœur des bayous afin de rencontrer les alligators dans leurs éléments, ensuite direction la ferme aux alligators pour observer les plus impressionnants. Ils vous expliqueront que régulièrement, ils sont appelés pour venir récupérer des alligators de très grandes tailles se trouvant à proximité des habitations et parfois dans les piscines, ils peuvent ainsi les déplacer dans des réserves afin de préserver l’espèce… L’autre exploration des bords du fleuve se fera cette fois en kayak à « Audubon center ». Vous remonterez les bras de la « Pascagoula River », pour être au plus près de la nature, le silence de votre navigation vous permettra de surprendre les nombreux oiseaux dans les herbiers. Un moment unique, paisible, silencieux, en communion avec les éléments, un retour aux fondamentaux…

L’autre visage de Biloxi passe également par le plaisir de ses restaurants et boutiques. Pour cela vous avez Ocean Springs et ses nombreuses boutiques de mode, ses restaurants branchés, ses galeries d’Arts dont l’incontournable « Walter Anderson Museum of Art », une pépite, le quartier « arty » avec ses pubs animés et ses excellentes micro brasseries… Mais Biloxi vous réserve de belle surprise, l’une d’elles et l’iconique restaurant « thirty-two », il se trouve au dernier étage du building du « IP casino », sa table est classée quatre diamants AAA, la carte est parfaite ainsi que sa cave, il offre l’une des meilleures sélections de vins de la côte et pour plaisir ultime une vue imprenable sur « Mullet & Big lake » et la « Biloxi river »… Une autre adresse pour passer un moment de détente au bord de la plage, « Chez Lucy surfers bar », l’ambiance, un verre de « puerto rican zombie ou de palm dragon » avec le couché de soleil sur la baie de Biloxi vous feront passer un moment unique jusqu’au bout de la nuit…

La fin de votre séjour sur Biloxi ne peut se faire sans un incroyable brunch chez « le café beignet », c’est celui à faire absolument, dans une bâtisse historique datant de 1925 à l’architecture hispanique, superbe…

Sur la route vers la ville de Natchez pour la suite de notre voyage, un arrêt est obligatoire pour déjeuner chez « Bozo’s too », c’est le spécialiste des fruits de mer et des produits locaux. Je veux bien évidemment parler des huîtres, des crevettes, des écrevisses et de l’incroyable crabe bleu. Ici, vous l’aurez à toutes les sauces, la carte vous le propose en marinade, frit, grillé, à la vapeur et nature… Pour vraiment vous faire plaisir, il faut tout essayer, la carte est sans fin et la qualité des produits et des préparations sont juste exceptionnelles. Je vous conseille les huîtres au barbecue, le crabe bleu à la vapeur, les « crab poppers », les « firecrackers » et les « crawfish nachos »… tout y est parfait, c’est l’adresse à ne surtout pas manquer, une expérience unique.

Natchez sur le bord du Mississippi, possède une histoire étonnante, celle-ci débute avec l’arrivée des Français dès 1714, ils construisent le Fort Rosalie pour se protéger des Amérindiens Natchez, ils y exploitent le tabac et l’indigo. Les britanniques puis les Espagnols vinrent s’y installer tour à tour. Il faut absolument faire deux excellents musées pour bien comprendre l’histoire de cette ville, le « Forks of the road museum » et « Grand Village of the Natchez Indians museum », cela vous permettra de connaître l’histoire des différentes communautés de Natchez…

L’ensemble de la ville est un véritable musée à ciel ouvert, il vous suffit de vous promener dans les rues pour découvrir l’architecture du sud avec des batisses magnifiquement conservées, plus de 1 000 sont inscrites au registre national des sites historiques. Que vous flâniez dans le centre ville ou sur les bords du Mississippi, vous trouverez toujours un « trail » à faire. En effet la ville de Natchez à mis en place des bornes de couleurs pour faire des promenades thématiques, historique, musicale ou gastronomique…

Pour la musique, je vous conseille pour une belle soirée le « Smoot’s Grocery Blue », cette scène musicale au bord du Mississippi, vous emmènera jusqu’à tard le soir avec une ambiance chaleureuse, des bières fraîches et d’excellents groupes. Autre rendez-vous incontournables pour passer une journée près du fleuve, c’est à « Natchez Brewing Compagny », ce brasseur a une production de bière incroyable, avec quelques très bonnes pizza et durant l’après-midi des groupes de rock viennent mettre l’ambiance, un moments très agréable et festif…

Pour déjeuner et dîner, Natchez vous offre un choix étonnant, cela va du restaurant classique dans les jardins de « Stanton Hall » avec sa belle demeure, typique du sud datant de 1850, autrement dirigez vous dans le quartier français au » The Guest House restaurant « pour une table aux accents méditerranéens avec une pointe d’épices cajun, ce restaurant est au coeur d’un hôtel iconique du début du siècle. Deux autres pépites, le « Magnolia Grill » sur Silver Street, il se trouve sur le port avec une vue imprenable sur le pont qui relie le Mississippi à la Louisiane, les couchés de soleil y sont uniques, comme la carte de ce restaurant aux spécialités de fruits de mer, l’accueil est parfait comme l’ensemble des plats et de sa carte des vins. enfin, une aventure culinaire unique sur Natchez avec un cours de cuisine fait par l’incroyable Cheffe « fusion » Jarita King, elle conjugue la « soul food » du sud et les classiques créoles avec sa touche personnelle, le résultat est une superbe découverte gustative, où le poulet boucanné côtoie la sauce chili douce. Elle a le don de transmettre l’héritage culinaire de sa famille, de sa grand-mère Beulah et de ses amis. Vous allez pouvoir préparer votre déjeuner avec ses conseils et sa technique, un déjeuner avec le Cheffe Jarita King est un moment unique.

Nous arrivons sur la fin de notre voyage, mais vous l’aurez compris, le sud du Mississippi est La destination à faire dès que vous souhaitez vivre un véritable dépaysement, vous trouverez toujours des activités et des lieux à découvrir et cela à n’importe quel moment de l’année…

« Welcome in Mississippi »