Travel South USA, organisait le premier salon international des Etats du sud dans la ville de la Nouvelle Orléans, il était évident que je ne pouvais refuser un tel voyage de presse…
De nombreux avantages s’offraient aux professionnels durant « Travel South USA ». Rencontrer les représentations de plus de trente villes et régions du sud des Etats-Unis pendant les trois jours du salon, découvrir les activités qu’offrent leurs territoires. Parmi celles-ci, la Caroline du sud et du nord, le Kentucky, l’Arkansas, l’Alabama mais également, le pays Cajun, le Tennessee, la Virginie sans oublier la Louisiane, le Mississippi et des villes comme Atlanta, Franklin, Mobile, Memphis et bien entendu la Nouvelle Orléans qui nous accueillait pour cet événement…
Ce rendez-vous était l’occasion de remplir son carnet d’adresse et de pouvoir construire de nouveaux voyages de presse avec les principaux acteurs de chaque état du sud. L’intérêt principal est de présenter au grand public les lieux les plus attractifs, que ce soit des musées, des parcs naturels, comme celui des « outer banks » du feuilleton éponyme, ou encore la route du bourbon et leurs distilleries, la gastronomie du sud avec leurs fruits de mer, les festivals de barbecues avec les préparations au bourbon…
Impossible de faire ici la liste des propositions que peut vous offrir chaque Etat. Il faudrait un annuaire de 1000 pages et plus. Mais elles apparaîtront dans de prochains reportages qui vous donneront envie de venir ressentir ce qu’est le sud des Etats-Unis et de découvrir l’accueil incroyable qui vous sera réservé …
Mais « Travel South » était la bonne excuse, pour explorer la Nouvelle Orléans, alors je vous emmène au cœur de NOLA…
La Nouvelle Orléans est à découvrir en deux temps, la première est durant la journée. Plusieurs quartiers s’offrent à votre exploration, le premier est celui des anciens docks le long du fleuve, une grande partie est en rénovation pour être transformée en bureaux et en loft d’artistes. De nombreux restaurants y sont présents et pris d’assaut le midi avec les entreprises autours. C’est dans l’un de ces restaurants que j’ai pu goûter à un sandwich d’alligator, le meilleur de mon séjour sur NOLA. En vous promenant sur les rives du Mississippi, vous aurez la possibilité de découvrir les fameux « steamboat » ainsi que les boutiques « outlet » du quartier… Mais on peut commencer par visiter le musée interactif de la ville, de nombreuses thématiques vous seront présentées, cela ira de l’histoire des premiers colons, au vaudou, en passant par la gastronomie sans oublier le jazz et ses origines. Le plus impressionnant ensuite est de prendre l’ascenseur pour vous retrouver sur le toit du « building », une vue à 360° s’offrira à vous pour découvrir la ville et les méandres du Mississippi. Pour compléter ce panorama unique, une série de bornes interactives vous proposent d’explorer la Nouvelle Orléans et les lieux emblématiques qui ont forgé l’histoire de celle-ci. Une frise intérieure vous fera découvrir le fleuve Mississippi, celui-ci traverse 10 états sur plus de 3 700 km. Il se termine par une multitude de bayous et de marais pour enfin se jeter dans le golfe du Mexique. L’une des animations vous permettra de piloter un bateau sur le fleuve avec les courants et les bancs de sables, pas évident… d’autres modules vous feront découvrir comment la Louisiane lutte pour réduire l’érosion des côtes et le ressac des vagues. En effet depuis plusieurs années, des récifs artificiels ont été créés avec des élevages d’huîtres en banc. Deux intérêts majeurs, le premier permet de briser les vagues sur ces récifs et limiter la montée des eaux et le second de pouvoir produire des huîtres qui sont commercialisées sur toute la côte du golfe, une superbe réussite lorsque vous les aurez testées sur un barbecue au bord d’une plage.
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Pour poursuivre, je vous conseille de vous perdre dans le quartier français, c’est en effet le meilleur moyen pour une découverte de la ville, vous ne saurez plus où regarder, en effet la Nouvelle Orléans a su conserver et entretenir l’ensemble des bâtiments et maisons coloniales, ce patrimoine unique vous projettera au cœur de l’histoire, chaque rue, chaque maison à conservé son authenticité, vous ne trouverez nulle part ailleurs sur le globe cette ambiance et cette architecture…
Les rues ainsi que les boutiques et restaurants portent des noms bien français, Chartres street, Dauphine, Marigny, Orléans, Ursulines avenue. L’une des façons d’explorer les quartiers de la villes les plus emblématiques, c’est d’utiliser le vélo électrique, en effet la ville est plate, et de nombreuses excursions sont organisées. Vous pourrez commencer par le « Vieux Carré », passer par le quartier de « Treme Lafitte » et sa rue éponyme pour admirer les immenses propriétés bordant la route. L’incontournable visite du « cimetière Lafayette » et du parc « Allard Plantation » seront la suite de votre tour, Le cimetière vous renvoie aux premiers colons français et espagnols et les inscriptions sur les plus anciennes tombes, montrent bien les origines par leurs noms et la région de provenance, un voyage dans le temps…
Le retour vers le centre ville se fera en longeant le canal et le quartier de « Bayou Saint John », l’occasion de constater que toute la ville de NOLA n’est faite que de somptueuses maisons colorées à chaque coin de rue. Vous vous rendrez compte que l’exploration de cette ville est infinie, et que de nombreuses promenades en vélo seront indispensables…
Mais l’autre visage de la Nouvelle Orléans se révèle le soir, lorsque la nuit tombe, la ville s’éveille. Le lieu de rassemblement et bien évidemment « Bourbon street », les restaurants, les clubs, les pubs avec les concerts de musiques remplissent l’air d’électricité, le spectacle est aussi bien à l’intérieur des bars que dans la rue. De nombreux « jazz band » s’y retrouvent pour jouer une grande partie de la nuit, l’ambiance est garantie. Pour compléter l’ensemble, de nombreuses boutiques de « Vaudou » parsèment Bourbon street, vous y trouverez aussi bien des poupées avec leurs aiguilles, des remèdes et des élixirs et surtout le frisson d’être dans le lieu où officie « papa vaudou »…
L’autre lieu, à faire absolument le soir pour ressentir le jazz et avoir l’émotion de la Nouvelle Orléans, c’est dans « faubourg Marigny », dans « Frenchmen Street », l’esprit du jazz s’est rassemblé ici, l’ambiance est unique avec ces clubs de jazz comme le « blue nile », et ces « live ». En pleine rue, la fanfare de la rue Marigny vous fera vibrer au son des cuivres, le plaisir est absolu…
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Pour dîner en musique, rien ne vaut la « brasserie Marigny », les groupes qui s’y produisent sont excellent, comme la carte du restaurant. N’oubliez pas que vous êtes dans le quartier « arty » de NOLA, alors passez découvrir le « Frenchmen Art Bazaar », le soir une multitude d’artistes, viennent exposer et vendre leurs créations, l’occasion de rapporter de NOLA autre chose que des poupées vaudou…
Pour découvrir la Nouvelle Orléans, il vous faudra plusieurs séjours et surtout venir lors du carnaval, le rythme de la ville change complètement et le dépaysement est garanti. La découverte se fait également avec la visite des passages privés au cœur de la ville, vous passerez par des cours intérieures aux jardins uniques, des appartements exceptionnels, vous ouvrirons leurs portes le temps d’un instant, déco et architecture seront les maîtres mots de cette visite VIP…
Si vous préférez la nature et l’aventure, je vous conseille l’accrobranche, attention le parcours est très spécial, car vous serez au cœur des bayous de Floride, ceux-la même où vous rencontrez serpents et alligators… Je vous garantie que lorsque vous commencez votre parcours d’arbres en arbres, si vous regardez bien, vous trouverez sans problème des alligators entre les herbes hautes… si votre portable tombe de votre poche, réfléchissez bien avant d’aller le récupérer…
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A faire également, l’étonnant « Musée National de la seconde guerre mondiale », les explications, les mises en scènes des événements et les pièces historiques sont exceptionnelles. De plus « Road to Tokyo » présente le chemin et les actes de bravoures des soldats dans le Pacifique, et au départ de votre visite, un carte interactive vous permet de choisir un soldat et de vivre son parcours durant les événements de la guerre, une expérience inoubliable…
Mon voyage se termine sur la Nouvelle Orléans, mais Travel South USA propose plus qu’un salon, il se charge de vous mettre en relation avec les responsables du tourisme d’Etats, et je n’ai pas refusé un instant leur proposition, d’aller sur les rives du Mississippi, dans l’étonnante ville de Natchez, à la rencontre de son histoire et sur le bord du golfe du Mexique dans la ville de Biloxi pour tester la pêche à la crevette ainsi que les nombreuses activités de la région…
Alors je vous donne rendez-vous, pour ce prochain voyage avec « Visit Mississippi » et Travel South USA…
Bienvenu dans les Etats du Sud…
Informations pratiques.
Office de tourisme de Louisiane
Office de tourisme de la Nouvelle Orléans
Ou dormir
The Higgins Hotel New Orleans, Curio Collection by Hilton
1000 Magazine St.
New Orleans, Louisiana 70130
TEXTE ET PHOTOS : DOMINIQUE MARCHÉ©
